สภาวะสุดขั้วของความร้อน นับเป็นภัยคุกคามทางภูมิอากาศที่ส่งผลกระทบทั้งทางตรงและทางอ้อมต่อมนุษย์ โดยส่วนใหญ่มักสัมผัสได้ถึงผลกระทบต่อสุขภาพของมนุษย์ โดยกลุ่มเสี่ยงที่มีความเสี่ยงสูง ได้แก่ ผู้สูงอายุ กลุ่มผู้ที่มีโรคประจำตัว ผู้ทำงานกลางแจ้ง และเด็ก ซึ่งมักเป็นกลุ่มที่ได้รับผลกระทบโดยตรงค่อนข้างรุนแรงกว่ากลุ่มอื่น ๆ ผลกระทบต่อสุขภาพจากความร้อน เช่น ผดผื่น อาการบวม ตะคริว เพลียแดด และโรคลมแดด ซึ่งอาจทำให้เกิดการเจ็บป่วยและเสียชีวิตได้ ทั้งนี้ ช่วงระหว่างเดือนมีนาคมถึงพฤษภาคม เป็นช่วงเวลาที่มีความเสี่ยงต่อการเจ็บป่วยจากความร้อนสูง
ศูนย์วิจัยและฝึกอบรมด้านสิ่งแวดล้อม กรมส่งเสริมคุณภาพสิ่งแวดล้อม ได้เล็งเห็นความสำคัญต่อปัญหาดังกล่าว จึงได้ดำเนินโครงการพัฒนาดัชนีความร้อนเพื่อประยุกต์ใช้ศึกษาความแปรปรวนของคลื่นความร้อนและสภาวะความเครียดจากอากาศร้อนจัดในประเทศไทย ซึ่งผลผลิตสำคัญของโครงการนี้ คือ โปรแกรมประมวลผลดัชนีความร้อน ซึ่งถูกพัฒนาขึ้นเพื่อให้หน่วยงานต่าง ๆ สามารถนำไปประยุกต์ใช้ติดตามสถานการณ์ความร้อนประจำวัน รวมทั้งกำหนดแนวทางป้องกันปัญหาหรือใช้เป็นข้อมูลแจ้งเตือนให้กับประชาชนในระดับพื้นที่ได้อย่างเป็นรูปธรรม